Au Maroc, la transhumance résiste encore… mais pour combien de temps ?

Longtemps considéré comme marginal ou archaïque, le pastoralisme est aujourd’hui reconnu à l’échelle mondiale comme un pilier essentiel de la durabilité des territoires.

L’Assemblée générale des Nations Unies a ainsi proclamé l’année 2026 Année internationale des parcours et des éleveurs pastoraux, soulignant l’importance de ces espaces qui couvrent près de la moitié des terres de la planète. Ces parcours abritent une biodiversité exceptionnelle et assurent la subsistance de millions de communautés pastorales, détentrices de savoirs locaux et autochtones précieux, transmis de génération en génération.

Au Maroc, cette reconnaissance internationale fait écho à une réalité fragile.

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La famille Ben Youssef vient d’achever un périple de plus de quinze jours depuis le Jbel Saghro, dans l’Anti-Atlas. Une migration saisonnière éprouvante, jalonnée de bivouacs, de longues marches et d’attentes incertaines, jusqu’à atteindre Igourdane, vaste pâturage collectif de près de 12 000 hectares. Ici, chèvres, moutons, dromadaies et ânes passeront l’été à se nourrir d’herbes fraîches, loin des chaleurs extrêmes du sud.

Ces terres sont appelées Agdal, un mot amazigh signifiant « interdit » ou « protégé ». Depuis des siècles, ce système de gestion communautaire régule l’accès aux pâturages. Chaque printemps, l’agdal est fermé afin de permettre la régénération de la végétation. Ce n’est qu’en été que les troupeaux sont autorisés à y entrer, selon des règles strictes définies collectivement par les tribus locales.

Dans tout le Maroc, des montagnes de l’Atlas aux marges sahariennes, les agdals ont longtemps permis de préserver les sols, la biodiversité et les moyens de subsistance des communautés pastorales. Un équilibre fragile, fondé sur la transmission orale, la solidarité et une connaissance fine des cycles naturels.

Mais aujourd’hui, cet équilibre vacille.

« Les saisons ne sont plus les mêmes », confie Lahssen, le père de famille. Les sécheresses se répètent, les pluies deviennent imprévisibles. Le changement climatique accentue une précarité déjà ancienne : manque d’accès à l’eau, hausse du coût des aliments pour le bétail, absence de services de base.
Face à ces difficultés, de plus en plus de familles renoncent à la transhumance. Les jeunes partent vers les villes, attirés par l’école, le travail salarié ou simplement une vie moins rude.

Résultat : les agdals se vident. Et lorsqu’ils ne sont plus respectés, les conséquences sont immédiates : surpâturage, érosion des sols, disparition progressive de certaines espèces végétales. Ce système ancestral, pourtant reconnu par de nombreux chercheurs comme un modèle de gestion durable, risque de disparaître dans l’indifférence.

Ironie de l’histoire : au moment même où la planète cherche des solutions face à la crise écologique, les pratiques pastorales traditionnelles démontrent leur pertinence. Plusieurs études montrent que les territoires gérés par des communautés locales et autochtones concentrent aujourd’hui une part majeure de la biodiversité mondiale. Les agdals marocains en sont un exemple emblématique.

Pourtant, leur reconnaissance institutionnelle reste limitée.

Dans le campement, au crépuscule, les chèvres rentrent lentement. Les montagnes se teintent d’orange et de violet. Les gestes sont anciens, répétés depuis des générations. Mais l’avenir, lui, est incertain.
« Je veux que mes enfants aient une meilleure vie », explique Lahssen, qui a choisi d’envoyer ses filles à l’école, rompant avec la tradition. Un choix intime, révélateur d’un basculement plus large.

Si la transhumance venait à disparaître, ce ne serait pas seulement un mode de vie qui s’éteindrait, mais un savoir précieux sur la manière d’habiter durablement des territoires fragiles.
Dans les montagnes marocaines, la question n’est plus de savoir si ce monde change mais s’il sera encore là demain.